Discourses on the artistic genius represent a defining feature of European culture since the mid-18th century. This phenomenon has contributed to both the process of secularization and the divinification of the artist. In the French tradition the cult of genius was less pronounced and troubled but nonetheless a formative influence. Research on this aspect is comparatively sparse. This contribution attempts to assess significant moments in the French discourse on genius, from Delacroix to Valéry and Sartre, relating it to Nietzsche’s fundamental criticism of it.

Les discours sur le génie artistique représentent un aspect formateur de la culture européenne depuis la seconde moitié du 18e siècle. Ce phénomène a contribué au processus de la sécularisation et à la sacralisation de l’artiste. Dans la tradition française le culte du génie fut moins prononcé et moins troublant, mais il constitua malgré tout une influence formative. Les recherches sur ce phénomène sont relativement rares. Cette contribution essaie d’estimer les moments significatifs dans le discours français sur le génie, de Delacroix à Valéry et Sartre, en les confrontant à la critique fondamentale de Nietzsche.