Dans la nouvelle La mort à Venise, Thomas Mann décrit le désir immoral et fatal d’un écrivain vieillissant. Pendant un séjour de repos à Venise le narrateur rencontre, dans les alentours de la ville, un jeune homme qui devient ensuite l’objet de son désir. À travers ce récit Mann démontre comment les instincts irrationnels semblent primer sur les composantes rationnelles de l’esprit humain. Le but de l’article consiste à découvrir comment Mann renoue avec une tradition de l’histoire des idées qui remonte jusqu’aux débuts du XIXe siècle. De plus nous cherchons à éclairer le rôle de la ville Venise qui n’est pas uniquement le lieu géographique où se passe l’action de la nouvelle. Elle apparaît plutôt comme une incarnation métaphorique du combat entre les instincts sombres, irrationnels et destructeurs d’une part et les pouvoirs constructeurs et ordonnés de la culture humaine d’autre part.

In his novella Death in Venice Thomas Mann describes the immoral and fatal desire of an aging writer. During a holiday at Venice the writer encounters – on the outskirts of the town – a young man who becomes the object of his desire. The story shows how, apparently, the irrational drives dominate over the rational components of the human mind. The aim of the article is to point out how Mann takes up a tradition of thought that can be traced back to the early nineteenth century. Moreover, we whish to shed light on the role of Venice in the story which cannot be reduced to the geographic location where the action takes place. Venice figures as a kind of metaphoric incarnation of the battle between the dark, irrational instincts on the one hand and the constructive orderly powers of human culture on the other hand.